Hur yttrar sjukdomen sig?
Vid reumatoid artrit är det ledhinnan som omsluter lederna som blir inflammerad. Detta medför att de inflammerade lederna känns stela, svullna och ömma. Ledvärken är ett typiskt symtom för sjukdomen. Reumatoid artrit börjar oftast i de mindre lederna i händer och fötter, men även knän, axlar och armbågar kan drabbas tidigt. Karakteristiskt för sjukdomen är att ledinflammationen är symmetrisk, vilket betyder att både höger och vänster sida drabbas samtidigt. Stelheten är oftast värst på morgonen, medan andra symtom kan öka under dagen när lederna används.
En allmän sjukdomskänsla med trötthet, feber, viktnedgång och dålig aptit förekommer ofta tillsammans med sjukdomen och det är ett tecken på att det finns en pågående inflammation i kroppen.
Hos drygt hälften av dem som drabbas kommer sjukdomen smygande, medan hos andra debuterar sjukdomen mer akut.
Personer med reumatoid artrit kan även få symtom från andra delar av kroppen, som t.ex. huden, lungor, ögon, hjärta och nerver.
Om inflammationen pågår under en längre tid kan olika delar i och kring leden skadas, som ledbrosk, ben, senor och ledband. Detta medför att rörligheten i leden försämras och att leden kan bli felställd.
Vid reumatoid artrit är immunförsvaret överaktiverat och angriper även den egna vävnaden. Immunförsvaret frisätter signalsubstanser som sätter igång inflammationen och skapar förändring av bl.a. ledhinnan. En viktig signalsubstans som har visat sig vara mycket aktivt vid reumatoid artrit är proteinet TNF-alfa. Denna signalsubstans har en nyckelroll i inflammationsprocessen och finns i ökad mängd hos personer med reumatoid artrit och vid andra inflammatoriska sjukdomar.
Hur ställs diagnosen?
Det finns ingen enskild faktor som gör att man kan ställa diagnosen. Förutom ledundersökning och patientens beskrivning vägs även resultat från blodprov och röntgenundersökning in vid diagnos. Blodprover kan ge viktig information för diagnosen. Hög sänka, påvisande av RF-faktor och Anti CCP är blodmarkörer som kan vägleda för att ställa diagnos.
ACR (American College of Rheumatology) är en klassificeringsskala som kan användas för att hjälpa till att ställa diagnosen:
- Morgonstelhet i drabbade leder i minst en timme, under minst sex veckor
- Artrit (inflammation) i minst tre ledgrupper (det finns 14 ledgrupper, exempelvis armbågsled, knäled, fotled, handled) i minst sex veckor
- Artrit i händernas leder i minst sex veckor
- Symmetrisk artrit i minst sex veckor
- Reumatoida noduli (elastiska knutor under huden)
- Onormalt hög nivå av reumatorid faktor (RF) i blodet
- Typiska röntgenförändringar av lederna
Minst fyra av de sju kriterierna ska vara uppfyllda.